Fiebre por mordedura de rata: ¿una zoonosis rara o una enfermedad olvidada?
Julio Cesar Queiroz Penha et al. (2025)
Las mordeduras de rata y la fiebre por mordedura de rata son eventos descritos en la literatura médica desde hace más de un siglo. Sin embargo, a pesar de tratarse de una zoonosis conocida y potencialmente grave, su presencia en la práctica clínica y en los sistemas de vigilancia sanitaria sigue siendo limitada. En muchos países, los casos no son de notificación obligatoria y el diagnóstico puede pasar desapercibido debido a la inespecificidad de los síntomas y a las dificultades para confirmar microbiológicamente la infección.
Frente a este escenario, los autores de este estudio se plantearon una pregunta central: si la fiebre por mordedura de rata es realmente una enfermedad rara o, más bien, una zoonosis subdiagnosticada y poco reconocida. El objetivo del trabajo fue revisar de manera sistemática la evidencia disponible para analizar su frecuencia, características clínicas y relevancia como problema de salud pública, especialmente en contextos donde la exposición a roedores es frecuente.
¿Qué es la fiebre por mordedura de rata?
La fiebre por mordedura de rata es una zoonosis bacteriana que puede desarrollarse tras el contacto con roedores infectados, especialmente ratas sinantrópicas (ratas que viven asociadas a entornos urbanos y humanos). Está causada principalmente por dos agentes bacterianos: Streptobacillus moniliformis, más frecuente en América y Europa, y Spirillum minus, descrita con mayor frecuencia en países asiáticos. Ambas bacterias pueden estar presentes en la cavidad oral y en las secreciones de las ratas sin provocarles enfermedad clínica.
Figura 1.
Distribución geográfica descrita en la literatura científica de los principales agentes causales de la fiebre por mordedura de rata, Streptobacillus moniliformis y Spirillum minus. La representación refleja las regiones donde estos agentes han sido reportados con mayor frecuencia, y no excluye su posible presencia en otras zonas del mundo.
La transmisión al ser humano ocurre habitualmente a través de mordeduras o arañazos, aunque también se han descrito infecciones tras el contacto con saliva, orina o heces de ratas, así como por la ingestión de alimentos o agua contaminados. En estos casos, la infección no requiere necesariamente una mordedura directa para producirse.
Desde el punto de vista clínico, la enfermedad puede manifestarse con fiebre, síntomas generales inespecíficos y, en algunos casos, compromiso articular o cutáneo. Si no se diagnostica y trata de forma adecuada, la fiebre por mordedura de rata puede evolucionar hacia complicaciones graves. No se ha documentado transmisión de persona a persona, lo que refuerza su carácter de zoonosis asociada al contacto directo o indirecto con roedores.
¿Cómo se realizó este trabajo?
El estudio corresponde a una revisión narrativa de la literatura científica, cuyo objetivo fue recopilar y analizar la información disponible sobre la fiebre por mordedura de rata en humanos. Para ello, los autores revisaron publicaciones científicas que describen casos clínicos, brotes históricos y estudios relacionados con la epidemiología, la patogénesis, el diagnóstico y la prevención de esta zoonosis.
La revisión abarca un amplio periodo temporal, desde los primeros casos documentados a comienzos del siglo XX hasta estudios y reportes más recientes. A partir de esta literatura, los autores analizaron la frecuencia de los casos descritos, los contextos de exposición, las manifestaciones clínicas más habituales y las dificultades diagnósticas asociadas a la enfermedad.
Este enfoque permitió integrar información procedente de distintas regiones del mundo y de diferentes contextos sanitarios, con el objetivo de ofrecer una visión global del problema y valorar si la fiebre por mordedura de rata puede considerarse una enfermedad poco frecuente o, por el contrario, una zoonosis subdiagnosticada y escasamente visibilizada en salud pública.
¿Qué encontraron los autores?
A partir del análisis de la literatura revisada, los autores señalan que la fiebre por mordedura de rata ha sido descrita en numerosos casos humanos a lo largo del tiempo, tanto asociados a mordeduras directas como a otras formas de exposición a roedores. Aunque el número de casos publicados no es elevado en comparación con otras zoonosis, la evidencia recopilada muestra que la enfermedad no es un evento excepcional y ha sido documentada en distintos países y contextos.
Los estudios revisados indican que, cuando la infección no se diagnostica ni se trata de forma oportuna, puede evolucionar hacia una enfermedad sistémica con complicaciones graves. Entre estas se describen afectaciones articulares, cardiovasculares y neurológicas, así como una mortalidad significativa en ausencia de tratamiento antibiótico adecuado. Por el contrario, el pronóstico mejora de forma notable cuando el diagnóstico es precoz y se instaura el tratamiento correspondiente.
Figura 2.
Representación esquemática de la progresión clínica de la fiebre por mordedura de rata en ausencia de diagnóstico y tratamiento oportunos, desde síntomas inespecíficos hasta enfermedad sistémica y complicaciones graves.
Otro hallazgo relevante es la dificultad diagnóstica asociada a esta zoonosis. Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y pueden confundirse con otras enfermedades infecciosas, lo que retrasa la sospecha clínica. Además, el aislamiento de los agentes causales requiere técnicas microbiológicas específicas que no siempre están disponibles, lo que contribuye a que muchos casos no se confirmen ni se registren oficialmente.
En conjunto, los autores destacan que la combinación de baja sospecha clínica, dificultades diagnósticas y ausencia de sistemas de notificación sistemática favorece una infraestimación del impacto real de la fiebre por mordedura de rata en la salud humana.
¿Por qué podría considerarse una zoonosis “negligenciada”?
Los autores plantean que la fiebre por mordedura de rata podría considerarse una zoonosis negligenciada (una enfermedad conocida, pero poco detectada y poco priorizada en salud pública), no porque sea desconocida, sino porque queda fuera del foco habitual de la vigilancia sanitaria y de la práctica clínica cotidiana. A diferencia de otras enfermedades zoonóticas más visibles, esta infección no suele formar parte de los sistemas de notificación obligatoria, lo que limita la generación de datos epidemiológicos fiables y comparables entre países.
A ello se suma que la exposición a roedores se asocia con frecuencia a contextos de vulnerabilidad social y ambiental, como viviendas con problemas estructurales, alta densidad poblacional o deficiencias en el control de plagas. En estos entornos, las mordeduras pueden percibirse como incidentes menores y no motivar la consulta médica, lo que contribuye aún más al subregistro de los casos.
Desde el punto de vista sanitario, la baja sospecha clínica y las dificultades para confirmar el diagnóstico favorecen que la enfermedad no sea reconocida a tiempo. Esta combinación de factores —falta de notificación, barreras diagnósticas y menor visibilidad social— refuerza la idea de que la fiebre por mordedura de rata no es necesariamente rara, sino insuficientemente detectada y poco priorizada dentro de las agendas de salud pública.
Implicanciones para la salud pública
A partir de los hallazgos revisados, los autores subrayan que la fiebre por mordedura de rata plantea desafíos relevantes para la salud pública, especialmente en entornos donde la convivencia entre humanos y roedores es frecuente. La presencia de ratas en áreas urbanas, combinada con condiciones habitacionales precarias y sistemas de control insuficientes, incrementa el riesgo de exposición y transmisión.
El estudio destaca la importancia de reconocer la mordedura de rata como un evento sanitario relevante, que requiere una adecuada evaluación clínica y seguimiento. La atención precoz de las heridas, la sospecha diagnóstica ante cuadros compatibles y el inicio oportuno del tratamiento antibiótico son medidas clave para prevenir complicaciones graves.
Asimismo, los autores señalan la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención, que incluyen el control efectivo de poblaciones de roedores, la mejora de las condiciones ambientales y la educación sanitaria dirigida tanto a la comunidad como a los profesionales de la salud. Desde una perspectiva de salud pública, mejorar la vigilancia epidemiológica y la capacitación clínica permitiría dimensionar con mayor precisión el impacto real de esta zoonosis y orientar acciones preventivas más eficaces.
Figura 3.
Medidas de prevención en entornos urbanos, como el manejo adecuado de residuos y el control ambiental, son fundamentales para reducir la exposición humana a roedores y el riesgo de transmisión de zoonosis asociadas.
Conclusión del estudio
A partir de la revisión de la evidencia disponible, los autores concluyen que la fiebre por mordedura de rata es una zoonosis conocida desde hace décadas, pero que continúa siendo poco reconocida y probablemente infra-diagnosticada. Aunque los casos publicados no son numerosos, la gravedad potencial de la enfermedad y las dificultades para su detección sugieren que su impacto real podría estar subestimado.
El trabajo plantea que más que una enfermedad rara, la fiebre por mordedura de rata podría considerarse una zoonosis negligenciada, que permanece fuera del foco de la vigilancia sanitaria y de la práctica clínica habitual. Reconocer esta realidad permitiría mejorar la detección, el abordaje clínico y la prevención de una infección que sigue estando presente allí donde existe contacto estrecho entre humanos y roedores.
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📄 Puedes acceder al artículo original (en inglés), publicado en ICES Journal of Marine Science, a través de este enlace:
👉 https://medcraveonline.com/IJMBOA/IJMBOA-08-00199.pdf
Cita: Penha JCQ, Pedro DA, Ferreira CLC, et al. (2025). Streptobacillus moniliformis and rat-bite fever: rare or neglected zoonosis? International Journal of Molecular Biology and Open Access.
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