Chile, un hito para la salud pública en América del Sur.

INMAB – International Network for Management of Animal Bites
Contenido divulgativo desarrollado por el equipo de INMAB

20 de septiembre 2026

Hay logros de salud pública que se hacen visibles precisamente cuando una enfermedad deja de serlo.

El 14 de septiembre de 2026, Chile se convirtió en el primer país de América del Sur en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública.

Es una noticia histórica. Pero quizá lo más interesante no esté únicamente en el reconocimiento obtenido, sino en todo lo que ha sido necesario para llegar hasta él.

Porque detrás de esta validación hay más de cinco décadas de prevención, vacunación, vigilancia epidemiológica, diagnóstico, atención a las personas expuestas, educación y trabajo coordinado entre instituciones, profesionales y comunidades.

Y también hay una enseñanza fundamental: cuando la prevención funciona, hay que seguir trabajando para que continúe funcionando.

Más de medio siglo construyendo un logro.

El último caso de rabia humana transmitida por perros registrado en Chile ocurrió en 1972. Sin embargo, aquello no significó que el país pudiera considerar resuelto el problema.

Durante las décadas siguientes se mantuvieron las campañas de vacunación de perros y gatos, la vigilancia epidemiológica, la capacidad diagnóstica de los laboratorios y la atención de las personas potencialmente expuestas al virus.

A comienzos de los años noventa, Chile logró además interrumpir la circulación de la variante canina del virus de la rabia entre los perros. Los casos humanos habían desaparecido, pero la prevención no desapareció con ellos.

El país mantuvo activo su Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia y continuó desarrollando sistemas capaces de detectar riesgos y responder ante una posible reintroducción del virus.

Ese detalle es importante, porque la validación concedida ahora por la OMS no reconoce simplemente que durante décadas no se hayan producido casos humanos transmitidos por perros. Para obtenerla, Chile tuvo que demostrar también que dispone de sistemas sólidos de vigilancia, diagnóstico, vacunación y respuesta capaces de mantener esa eliminación en el tiempo.

Eliminar no significa que la rabia haya desaparecido.

Este reconocimiento necesita, además, una precisión importante: Chile no está libre de toda rabia.

El virus continúa circulando en reservorios silvestres, especialmente en murciélagos. Por eso siguen siendo necesarias la vigilancia epidemiológica, la evaluación del riesgo, el diagnóstico y la capacidad de actuar rápidamente ante una posible exposición.

La eliminación de la rabia transmitida por perros como problema de salud pública no representa, por tanto, el final de la prevención.Representa el resultado de haberla mantenido durante décadas.

Y también el compromiso de continuar haciéndolo.

¿Y qué tienen que ver las mordeduras? 

Mucho. La rabia se transmite a las personas principalmente a través de la saliva de un animal infectado, habitualmente mediante mordeduras o arañazos. A escala mundial, los perros continúan siendo responsables de hasta el 99 % de las transmisiones de rabia a seres humanos.

Por eso, prevenir las mordeduras y saber cómo actuar cuando se producen forma parte también de la prevención de la rabia. La educación sobre el comportamiento de los perros, la prevención de interacciones de riesgo, la tenencia responsable, la correcta atención de una mordedura y la valoración sanitaria de una posible exposición son piezas de una misma estrategia. Una mordedura no es únicamente una lesión.

Dependiendo del contexto, puede requerir atención de la herida, evaluación del riesgo de infección, valoración del riesgo de exposición a la rabia y, cuando esté indicado, acceso oportuno a la profilaxis postexposición. Precisamente por eso, comprender mejor por qué se producen las mordeduras y cómo prevenirlas también forma parte de la protección de la salud de las personas y de los animales.

Un logro de Una Salud.

La historia de Chile muestra además por qué la rabia constituye uno de los ejemplos más claros de la necesidad de trabajar desde un enfoque de Una Salud.

No puede prevenirse actuando únicamente sobre las personas.Hay que vacunar y vigilar a los animales. Detectar la circulación del virus. Disponer de capacidad diagnóstica. Atender adecuadamente a las personas expuestas. Comprender las interacciones entre personas y animales. Educar para prevenir riesgos. Coordinar salud pública, medicina veterinaria, laboratorios, administraciones y comunidades.

Salud humana y salud animal están aquí inevitablemente conectadas. Y el éxito aparece precisamente cuando dejamos de tratarlas como compartimentos independientes.

Cuando el éxito consiste en que algo deje de ocurrir.

Existe una paradoja en prevención: cuanto mejor funciona, menos visible se vuelve aquello que estamos evitando.

Cuando una enfermedad deja de formar parte de la experiencia cotidiana, puede resultar fácil olvidar por qué dejó de hacerlo. Chile llevaba más de cincuenta años sin registrar casos humanos de rabia transmitida por perros antes de recibir esta validación. Durante todo ese tiempo fue necesario continuar vacunando, vigilando, diagnosticando, previniendo y respondiendo.

El reconocimiento de la OMS no señala únicamente un punto de llegada. También recuerda todo el trabajo que permite mantenerse allí. Y demuestra algo especialmente importante frente a una enfermedad que todavía causa decenas de miles de muertes cada año en otras regiones del mundo:

la rabia es prevenible y su eliminación es posible cuando la prevención se convierte en un compromiso sostenido.

A pocos días del 28 de septiembre, Día Mundial contra la Rabia, resulta difícil imaginar una noticia mejor para acompañarnos en nuestro #CaminoAl28S2026.

Porque algunos de los mayores éxitos de la salud pública no se cuentan por lo que ocurre.Se cuentan por todo aquello que, gracias a la prevención, ha dejado de ocurrir.